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如果有一天人类走向灭亡,数万年之后还有什么东西能证明人类存在过吗?
建筑会在时间的力量下会被抚平为风沙,人类的骸骨会在地表下化为土壤的肥料,假如此时有高级文明要制作宇宙文明名录,人类难道真的只能被遗忘吗?
事实当然不会如此,在距离地球235.4亿公里远的地方,旅行者一号探测器携带着人类的信息正在前往更远的星辰大海,它是人类有史以来飞行时间和距离都最长的探测器,至今仍然会定时向地球传递相关信息。
旅行者一号的一生是传奇的,它曾为人类提供了许多宝贵的数据和影像资料,其中最具代表性的一张照片则是它向太阳系的最后一次回眸,这张照片与科研无关,与地球和生活在这个星球上的每个人有关。
早在天文望远镜还没有诞生之前,古人就发现夜空中常会有五颗行星规律的在群星之间穿行,并把它们称为行星,这五颗行星就是今天我们熟知的水金火木土星,在很长一段时间内,人类只知道包括地球在内的六大行星。
天文望远镜诞生后,人类发现了边缘的天王星,它距离太阳很远,所以反射的太阳光也很弱,用肉眼不可能观测到它,随后天文学家又通过天王星的轨道异常,发现了最外围的海王星。
步入航天时代后,人类得以用探测器对内太阳系的行星进行近距离观察,然而那些靠外围的四大行星距离地球较远,在技术原因下当时人们依然对它们知之甚少。
上世纪70年代,一次偶然的事件,把绝佳的机会摆在了人类面前,天文学家发,不久之后木星和土星、天王星、海王星将同处一个大区域内并持续一段时间。
探测器利用行星之间的引力效应可以耗费较少的燃料在一次任务内近距离观察四颗行星错过这次机会就要等到22世纪了,于是NASA在1977年先后发射了旅行者二号和旅行者一号,旅行者一号在孕育初期本来属于“水手计划”,不过近处的行星没有什么有价值的任务了,于是就被转移到了紧急的旅行者计划里,让它去探索更远的行星。
虽然旅行者一号晚于旅行者二号的发射时间,但它升空后的初速度更快,不久后就超越了旅行者二号,旅行者一号按照计划依次观察着行星,它首次带人们近距离看到了木星的大红斑,还看到了木星背阳面闪耀的极光。
在对木星系统进行了详细观测后,旅行者一号利用木星的引力飞向土星,人类得以首次仔细观察到了神秘的土星环。
土星系统的另一个重中之重是土卫六,它被浓厚的大气层覆盖,星球上极有可能存在生命。旅行者一号同样也对它进行了观测,不过这并不在原本的计划中,致使旅行者一号偏离了预定轨道,此时的旅行者一号已经超过了太阳系逃逸速度,将不可避免的冲向宇宙深处。
1990年,旅行者一号升空13年以后,NASA对它下达了最后一道指令:回望太阳系并拍摄它任务生涯中的最后一张照片,即这张著名的“暗淡蓝点”。
或许终有一天旅行者一号会在某个不知名的星系被拦截,外星文明得以了解到宇宙中还有一个渺小又伟大的智慧生物种族。